Es una rama especializada de la economía, dedicada al
estudio de los problemas ambientales desde el punto de vista económico. A
través de la economía ambiental se buscan soluciones de tipo económico al
problema de incompatibilidad entre los usos privados y los usos sociales que se
les da a los recursos naturales. 1
La economía ambiental propone un conjunto de instrumentos
económicos, llamados “incentivos económicos”, que tienen como objetivo
principal modificar las variables económicas reales con la idea de que el
individuo se comporte de la mejor manera posible, disminuyendo los niveles de
contaminación producidos y, por consiguiente, reduciendo los problemas de
degradación de los ambientes naturales.
Otro función de la economía ambiental es la de proponer una
serie de metodologías específicas para la estimación del valor económico de los
daños ambientales producidos por la contaminación; esto con el objetivo de
encontrar los valores de la compensación necesaria para eliminar los efectos de
las externalidades ambientales.
Todo esto se complementa con el estudio de la relación de
los equilibrios o desequilibrios (lo que en inglés se conoce como trade off ) existentes entre la conservación de los recursos naturales y ambientales
de un país y las actividades económicas necesarias para el impulso de su
crecimiento económico, con miras a la maximización del bienestar económico de
la sociedad de las generaciones actuales y futuras.
La relación entre economía y ambiente no es clara más allá
de la idea de que la producción de un bien o un servicio requiere extraer
materias primas de la naturaleza. Sin embargo, existen al menos tres áreas en
que los economistas trabajan en temas medioambientales: la economía ambiental,
la economía de los recursos naturales y la economía ecológica.
a) La economía
ambiental estudia las decisiones de los agentes económicos (personas o
empresas) que influyen en el medio ambiente y su deterioro. Por lo general,
esta disciplina aborda temas de contaminación y toxicidad de recursos naturales
como el agua y el aire. Aborda también el análisis de riesgos ambientales, la
valoración de bienes y servicios ambientales para los cuales no existe un
mercado que les asigne un precio (en este rubro los economistas usan técnicas
especiales para calcular cuánto valora una población la conservación de un bien
o servicio ambiental, como la biodiversidad), y el tema del calentamiento
global en el que se discuten temas como la efectividad de los mercados de
carbono.
Lo que caracteriza a la economía ambiental es el uso de
herramientas analíticas de la economía neoclásica convencional para abordar
problemas ambientales. Por ejemplo, existen algunos elementos tomados de la
teoría microeconómica que son ampliamente usados por esta disciplina, como las
externalidades (negativas o positivas) y el problema de los bienes comunes con
altos costos de exclusión, que lleva a la sobreexplotación de ciertos recursos
naturales limitados que son de propiedad común y cuyo acceso es relativamente
fácil. Otra área de estudio, pero dentro del área macroeconómica, es la
relación entre crecimiento económico y la contaminación ambiental.
b) La economía de
los recursos naturales se enfoca en el estudio de los mercados de recursos
naturales (renovables y no renovables), como por ejemplo los mercados
madereros, de hidrocarburos, de minerales y pesqueros. Toma en cuenta las restricciones en la
provisión de recursos naturales que hay en la naturaleza y se puede decir que
busca la explotación eficiente y sustentable de estos recursos.
Esta disciplina también usa las herramientas analíticas de
la economía neoclásica y está íntimamente relacionada con la economía
ambiental. Por ejemplo, la extracción de madera que es abordada por la economía
de los recursos naturales, puede causar una pérdida de la biodiversidad, que es
estudiada por la economía ambiental. Algunos de los temas frecuentados por esta
disciplina son los impactos ambientales del uso de la tierra, como la
agricultura y la urbanización, en la provisión de recursos naturales; el
comercio internacional; y el cambio climático.
c) La Economía
ecológica es muy diferente de las anteriores. En vez de ser un cuerpo de
teorías económicas que incorporan elementos de las ciencias naturales, la
economía ecológica es un área multidisciplinaria de las ciencias naturales que
incorpora elementos de la teoría económica. Estudia las interacciones entre el
medio ambiente y la economía, pero con un enorme énfasis en la sustentabilidad.
Argumenta que los flujos de materia y energía usados en los procesos de
producción son limitados y que éstos últimos generan residuos y disipan la
energía que utilizan, afectando su sustentabilidad.
Los economistas ecológicos han sido muy críticos con
respecto a la economía ambiental y de los recursos naturales. Argumentan que
estas dos disciplinas analizan los problemas ambientales con teorías económicas
que no son adecuadas para tales problemas. Piensan que el aplicar la economía
convencional al estudio de fenómenos ambientales es viciar el entendimiento de
dichos fenómenos y su relación con las actividades humanas, lo que fomentan la reproducción de un sistema
económico que está fundamentalmente mal y no soluciona los problemas de
sustentabilidad y degradación del ambiente. 2
Para poder comprender determinados impactos ocasionados al
medio ambiente, junto con sus posibles soluciones, hay que entender la relación
existente entre la economía y el medio ambiente.
Definición de Economía, Ambiente y Economía ambiental:
Economía: Es el conjunto de acuerdos tecnológicos, legales y
sociales a partir de los cuales una comunidad busca aumentar su estándares de
vida.
Ambiente: Es el conjunto de recursos naturales que nos
permiten el desarrollo de la vida.
La economía ambiental
es el estudio de la conservación
de los recursos naturales. Aplica instrumentos analíticos a las decisiones
económicas que repercuten en el medio ambiente, considerando este como un
proveedor de recursos ecológicos, naturales, de servicios recreativos, etc.
Surge para plantear vías favorables que deriven a la optimización de la
explotación de los recursos naturales que son escasos pero con diversos usos
por los cuales hay que optar.
Economía ambiental: análisis sobre la escasez.
A través de esta rama de la economía, se propone un conjunto
de instrumentos económicos (incentivos económicos), cuyo análisis se centra en
la escasez de los “bienes ambientales”, donde son valorados según su
abundancia. De tal manera, los bienes
escasos son considerados bienes económicos, mientras que los abundantes, no son
económicos (por no poseer precio).
Muchos de los recursos naturales vienen adquiriendo el
estatus de bien económico, como es el caso de algunas fuentes de energía no
renovables y el agua, que comienzan a escasear y tienden a agotarse. Cuando el
medio ambiente pasa a tener las características de un bien económico, se pude
decir que pasa a tener precio y/o derecho de propiedad.
La valoración del medio ambiente se realiza en términos
cuantitativos, en función de los costes y beneficios monetarios.
La importancia de la Economía ambiental y posibles acciones
para la protección ambiental:
La importancia de la economía ambiental se resume en 3 puntos:
Optimización en la explotación de recursos.
Optimización de medios de gestión ambiental.
Optimización de instrumentos para lograr el desarrollo
sustentable.
Posibles acciones para proteger el medio ambiente:
Establecer pautas para evaluar las políticas ambientales.
Análisis costes-beneficios de nuevos proyectos a largo
plazo.
Creación de nuevas normas jurídicas para la protección del
medio ambiente.
Creación de nuevas figuras impositivas para aquellos
productores que contaminan.
Una buena gestión de los recursos naturales se facilita si
se cuenta con una valoración económica de los mismos, en muchos casos difícil
de cuantificar pues algunos recursos naturales no tienen establecido un precio
de mercado.
Hablar de un buen estado de la economía es referirse de lo
eficiente que se está siendo con los recursos disponibles, la economía abarca
todas las áreas del quehacer humano porque trata de obtener el máximo resultado
en todo lo que hacemos.
En definitiva, la Economía Ambiental es el estudio de los
problemas ambientales utilizando las herramientas y la visión de la economía,
normalizando las relaciones entre el sistema de producción-consumo y el
ecosistema de manera que el primero pueda seguir utilizando los bienes y
servicios que proporciona el segundo, generación tras generación. 3