13. ECONOMÍA AMBIENTAL

Es una rama especializada de la economía, dedicada al estudio de los problemas ambientales desde el punto de vista económico. A través de la economía ambiental se buscan soluciones de tipo económico al problema de incompatibilidad entre los usos privados y los usos sociales que se les da a los recursos naturales. 1

La economía ambiental propone un conjunto de instrumentos económicos, llamados “incentivos económicos”, que tienen como objetivo principal modificar las variables económicas reales con la idea de que el individuo se comporte de la mejor manera posible, disminuyendo los niveles de contaminación producidos y, por consiguiente, reduciendo los problemas de degradación de los ambientes naturales.

Otro función de la economía ambiental es la de proponer una serie de metodologías específicas para la estimación del valor económico de los daños ambientales producidos por la contaminación; esto con el objetivo de encontrar los valores de la compensación necesaria para eliminar los efectos de las externalidades ambientales.

Todo esto se complementa con el estudio de la relación de los equilibrios o desequilibrios (lo que en inglés se conoce como trade off ) existentes entre la conservación de los recursos naturales y ambientales de un país y las actividades económicas necesarias para el impulso de su crecimiento económico, con miras a la maximización del bienestar económico de la sociedad de las generaciones actuales y futuras.

La relación entre economía y ambiente no es clara más allá de la idea de que la producción de un bien o un servicio requiere extraer materias primas de la naturaleza. Sin embargo, existen al menos tres áreas en que los economistas trabajan en temas medioambientales: la economía ambiental, la economía de los recursos naturales y la economía ecológica.

a)      La economía ambiental estudia las decisiones de los agentes económicos (personas o empresas) que influyen en el medio ambiente y su deterioro. Por lo general, esta disciplina aborda temas de contaminación y toxicidad de recursos naturales como el agua y el aire. Aborda también el análisis de riesgos ambientales, la valoración de bienes y servicios ambientales para los cuales no existe un mercado que les asigne un precio (en este rubro los economistas usan técnicas especiales para calcular cuánto valora una población la conservación de un bien o servicio ambiental, como la biodiversidad), y el tema del calentamiento global en el que se discuten temas como la efectividad de los mercados de carbono.

Lo que caracteriza a la economía ambiental es el uso de herramientas analíticas de la economía neoclásica convencional para abordar problemas ambientales. Por ejemplo, existen algunos elementos tomados de la teoría microeconómica que son ampliamente usados por esta disciplina, como las externalidades (negativas o positivas) y el problema de los bienes comunes con altos costos de exclusión, que lleva a la sobreexplotación de ciertos recursos naturales limitados que son de propiedad común y cuyo acceso es relativamente fácil. Otra área de estudio, pero dentro del área macroeconómica, es la relación entre crecimiento económico y la contaminación ambiental.

b)      La economía de los recursos naturales se enfoca en el estudio de los mercados de recursos naturales (renovables y no renovables), como por ejemplo los mercados madereros, de hidrocarburos, de minerales y pesqueros.   Toma en cuenta las restricciones en la provisión de recursos naturales que hay en la naturaleza y se puede decir que busca la explotación eficiente y sustentable de estos recursos.

Esta disciplina también usa las herramientas analíticas de la economía neoclásica y está íntimamente relacionada con la economía ambiental. Por ejemplo, la extracción de madera que es abordada por la economía de los recursos naturales, puede causar una pérdida de la biodiversidad, que es estudiada por la economía ambiental. Algunos de los temas frecuentados por esta disciplina son los impactos ambientales del uso de la tierra, como la agricultura y la urbanización, en la provisión de recursos naturales; el comercio internacional; y el cambio climático.

c)      La Economía ecológica es muy diferente de las anteriores. En vez de ser un cuerpo de teorías económicas que incorporan elementos de las ciencias naturales, la economía ecológica es un área multidisciplinaria de las ciencias naturales que incorpora elementos de la teoría económica. Estudia las interacciones entre el medio ambiente y la economía, pero con un enorme énfasis en la sustentabilidad. Argumenta que los flujos de materia y energía usados en los procesos de producción son limitados y que éstos últimos generan residuos y disipan la energía que utilizan, afectando su sustentabilidad.

Los economistas ecológicos han sido muy críticos con respecto a la economía ambiental y de los recursos naturales. Argumentan que estas dos disciplinas analizan los problemas ambientales con teorías económicas que no son adecuadas para tales problemas. Piensan que el aplicar la economía convencional al estudio de fenómenos ambientales es viciar el entendimiento de dichos fenómenos y su relación con las actividades humanas, lo que  fomentan la reproducción de un sistema económico que está fundamentalmente mal y no soluciona los problemas de sustentabilidad y degradación del ambiente. 2

Para poder comprender determinados impactos ocasionados al medio ambiente, junto con sus posibles soluciones, hay que entender la relación existente entre la economía y el medio ambiente.

Definición de Economía, Ambiente y Economía ambiental:

Economía: Es el conjunto de acuerdos tecnológicos, legales y sociales a partir de los cuales una comunidad busca aumentar su estándares de vida.

Ambiente: Es el conjunto de recursos naturales que nos permiten el desarrollo de la vida.

La economía ambiental  es el estudio  de la conservación de los recursos naturales. Aplica instrumentos analíticos a las decisiones económicas que repercuten en el medio ambiente, considerando este como un proveedor de recursos ecológicos, naturales, de servicios recreativos, etc. Surge para plantear vías favorables que deriven a la optimización de la explotación de los recursos naturales que son escasos pero con diversos usos por los cuales hay que optar.

Economía ambiental: análisis sobre la escasez.

A través de esta rama de la economía, se propone un conjunto de instrumentos económicos (incentivos económicos), cuyo análisis se centra en la escasez de los “bienes ambientales”, donde son valorados según su abundancia.  De tal manera, los bienes escasos son considerados bienes económicos, mientras que los abundantes, no son económicos (por no poseer precio).

Muchos de los recursos naturales vienen adquiriendo el estatus de bien económico, como es el caso de algunas fuentes de energía no renovables y el agua, que comienzan a escasear y tienden a agotarse. Cuando el medio ambiente pasa a tener las características de un bien económico, se pude decir que pasa a tener precio y/o derecho de propiedad.

La valoración del medio ambiente se realiza en términos cuantitativos, en función de los costes y beneficios monetarios.

La importancia de la Economía ambiental y posibles acciones para la protección ambiental:

La importancia de la economía ambiental se resume  en 3 puntos:

Optimización en la explotación de recursos.

Optimización de medios de gestión ambiental.

Optimización de instrumentos para lograr el desarrollo sustentable.

Posibles acciones para proteger el medio ambiente:

Establecer pautas para evaluar las políticas ambientales.

Análisis costes-beneficios de nuevos proyectos a largo plazo.

Creación de nuevas normas jurídicas para la protección del medio ambiente.

Creación de nuevas figuras impositivas para aquellos productores que contaminan.

Una buena gestión de los recursos naturales se facilita si se cuenta con una valoración económica de los mismos, en muchos casos difícil de cuantificar pues algunos recursos naturales no tienen establecido un precio de mercado.

Hablar de un buen estado de la economía es referirse de lo eficiente que se está siendo con los recursos disponibles, la economía abarca todas las áreas del quehacer humano porque trata de obtener el máximo resultado en todo lo que hacemos.

En definitiva, la Economía Ambiental es el estudio de los problemas ambientales utilizando las herramientas y la visión de la economía, normalizando las relaciones entre el sistema de producción-consumo y el ecosistema de manera que el primero pueda seguir utilizando los bienes y servicios que proporciona el segundo, generación tras generación. 3